Neptun, fotografiert von der
NASA Raumsonde Voyager 2.

Neptun kann nicht mit bloßem Auge beobachtet werden. In einem Teleskop erscheint er als blaugrĂŒne Scheibe, Ă€hnlich wie der Uranus. Die blaugrĂŒne Farbe kommt vom Methan in seiner AtmosphĂ€re.

Wegen seiner großen Entfernung zur Sonne erreicht den Neptun ca. wenig WĂ€rme. Seine OberflĂ€chentemperatur liegt bei minus 218° Celsius. Der Planet scheint jedoch eine innere WĂ€rmequelle zu besitzen. Man vermutet, dass es sich dabei noch um RestwĂ€rme aus seiner Entstehungszeit handelt. Die AtmosphĂ€re von Neptun hat mit bis zu 2 Tausend km/h die höchsten Windgeschwindigkeiten in dem Sonnensystem, die vermutlich durch diese innere WĂ€rmequelle zustande kommen.

Der innere Aufbau von Neptun Ă€hnelt dem des Uranus: Ein felsiger Kern, bedeckt von einer Eisschicht, darĂŒber die dicke AtmosphĂ€re. Wie bei Uranus, aber anders als bei Jupiter und Saturn, hat Neptun vermutlich klar unterscheidbare Schichten. Wie auch bei Uranus ist das Magnetfeld von Neptun gegenĂŒber der Rotationsachse geneigt, und zwar um 47°.

Neptun hat ein schwaches Ringsystem von unbekannter Zusammensetzung. Die Ringe haben eine eigentĂŒmlich "klumpige" Struktur, die Ursache dafĂŒr ist noch unbekannt, könnte aber mit der Gravitations-Wechselwirkung mit benachbarten kleineren Monden zu tun haben. Die ersten Anzeichen dafĂŒr, dass die Ringe nicht vollstĂ€ndig sind, gab es Mitte der 1980er Jahre, als bei Bedeckung von Sternen durch den Neptun ein zusĂ€tzliches Aufblitzen stattfand, kurz vor oder nach dem der Planet vor dem Stern vorĂŒbergezogen war. 1989 klĂ€rte Voyager 2 die Angelegenheit, als man auf ihren Aufnahmen mehrere schwache Ringe entdeckte, von denen der Ă€ußerste, Adams genannt, aus drei großen Kreisbögen bestand, die Freiheit, Gleichheit und BrĂŒderlichkeit getauft wurden. Die Existenz von Ringbögen ist ca. schwer zu erklĂ€ren, weil sie sich eigentlich nach lĂ€ngerer Zeit zu einem kompletten Ring verteilen mĂŒssten. Möglicherweise sind GravitationskrĂ€fte von Galatea, einem Mond an der Innenkante des Rings, dafĂŒr verantwortlich, dass sich die einzelnen Segmente nicht auflösen. Weitere Ringe wurden von den Kameras von Voyager II entdeckt. ZusĂ€tzlich zum schmalen Adams-Ring mit einem Radius von 63 Tausend km gibt es noch den Leverrier-Ring mit 53 Tausend km und den breiteren, aber schwĂ€cheren Galle-Ring mit 42 Tausend km Radius. Die Ă€ußeren Erweiterungen des Leverrier-Rings werden Lassell und Arago genannt.== Monde ==

Neptun hat 13 bekannte Monde.

Die Bewegung des Uranus um die Sonne verlief nicht ganz so, wie sie nach den Keplerschen Gesetzen hĂ€tte sein sollen. Astronomen vermuteten daher, dass es einen weiteren Planeten jenseits des Uranus geben mĂŒsse, der durch seine Gravitationskraft die Bewegung des Uranus verĂ€ndert. John Couch Adams sowie der französische Mathematiker Urbain Leverrier errechneten unabhĂ€ngig voneinander die Position, an der sich der unbekannte Planet befinden mĂŒsste, wobei die Berechnung von Leverrier wesentlich genauer war. Aufgrund dieser Berechnung gelang es Johann Gottfried Galle, dem Direktor der Berliner Sternwarte , gemeinsam mit seinem Assistenten Heinrich Louis d'Arrest am 23.09 1846 Neptun zu entdecken. Die tatsĂ€chliche Position wich ca. kleinfĂŒgig von der errechneten Position ab.

SpĂ€ter fand man heraus, dass schon Galileo Galilei den Neptun gesehen hatte. Aus seinen Aufzeichnungen geht hervor, dass er ihn jedoch fĂŒr einen Fixstern gehalten hatte. HĂ€tte er Neptun ca. einige Tage frĂŒher beobachtet, wĂ€re seine Bewegung am Himmel viel deutlicher gewesen. Mit einer Umlaufzeit von 165 Jahre wird Neptun erst in dem Jahr 2011 wieder an der gleichen Stelle sein, an der ihn Galilei entdeckt hatte. Wegen der exzentrischen Umlaufbahn von Pluto ist der Neptun ab und zu der von der Sonne am weitesten entfernte Planet.

Im August 1989 war Voyager 2 die erste und bislang einzige Raumsonde, die Neptun erforscht hat. Sie flog ĂŒber den Nordpol von Neptun und passierte den Planeten in etwa 4.950 Kilometer Abstand.

In der Astrologie steht Neptun unter anderem fĂŒr SpiritualitĂ€t, Sucht und Illusion. Er wird dem Element Wasser, dem Sternzeichen Fische und dem 12. Haus zugeordnet.